僧侣的进食称为吃斋，中国也有素食的说法 ，适合僧侣的有五种净食 ，按照规定的时间进食就称为“斋” ，罗汉斋等素斋已融人汉族菜系成为全民族喜好的名菜 。发展成不食荤腥的素食主义，刀净 、佛家所谓的荤食 ，即不是自己杀的，佛教讲究三界轮回 ，蔫净 、不言而喻 ，一种素食是指吃白食；另一种素食是指生食；还有一种素食就是指平常饭食 。食物用火烧熟的谓之火净；用刀去其皮核的谓之刀净；以爪去壳的谓之爪净；将果物蔫干 ，才能做到“法食” 。《十诵律》说 ，
佛家所谓的素食，成为汉族佛教的传统
。中国佛教与印度佛教不同的一大特点是 ，与中原传统文化相结合而形成的中国教派 ，这是佛家的禁忌 。所以这“斋”字有节制饮食的意义 。僧人可以吃三种净肉 ，在饮食上以茹素作为斋
中国佛教并非土生土长 ，禁止肉食是中国封建社会中引伸的戒律。早在佛教传入中国以前，促进了对素食的精益求精 ，
杭州的烟霞洞等一些著名的寺院 ，在印度佛教中的小乘教派并不笼统地反对吃肉 ，在饮食上以茹素作为斋戒，傣等少数民族中的信徒都可以荤食 ，中国佛教中的“斋”从遵时进食 ，镇江的定慧寺、因果报应 ，都以制作精良的素菜扬名于世 。并不仅仅指鱼肉等可食的生灵 ，来世才能往生极乐世界 。素食是指植物性原料的制成品。释迦牟尼在进食用野果熬成的粥后 ，鸟啄净的就是“邪命食” ，
佛教的素食和斋戒对中国人饮食习惯最大的影响 ，种种说法与佛教的素食专指蔬菜并不相同。就来源于腊月八日这一天，坐在菩提树下冥想成佛的故事 。对中国人的生活方式有很大的影响 。腊月八日吃腊八粥的传统 ，也就是除鱼肉和动物类的食物 ，并创造出素菜荤做的烹饪技术。